Nadal gặp nhiều khó khăn khi đối mặt với “Tòa tháp mới nước Mỹ” Reilly Opelka. Đối đầu với đối thủ cao đến 2 mét 11, sở hữu những cú giao bóng “tầm cao đầy sấm sét”, tay vợt cựu số 1 thế giới người Tây Ban Nha không có quá nhiều cơ hội bẻ game giao bóng của đối phương và do vậy, anh chỉ tận dụng được 1/5 cơ hội thắng break-point. Ở phía ngược lại, Opelka cũng chỉ thắng vỏn vẹn 1 break-point và nó không tạo ra khác biệt lớn lao cho các ván đấu, khi cả 2 đều phải đấu tie-break.
Tuy vậy, ở cả 2 loạt giao bóng - thắng điểm trực tiếp, Nadal đều giành chiến thắng với điểm số lần lượt là 7-3 và 7-5. Chiến thắng sát sao, cuối cùng mang lại cho Nadal 2 ván thắng liên tiếp và tấm vé lọt vào tứ kết giải Masters 1.000 đầu tiên của năm 2022. Khác biệt tuy đơn giản, thế nhưng lại rất rõ ràng. Không phải tự nhiên trang chủ của ATP giật tít: “Nadal điều tiết cơn bão Opelka, xếp lịch chạm mặt Kyrgios”, khi nói về “trận thắng thứ… 18” liên tiếp ở trong mùa này của Nadal.
Opelka cao kều gây nhiều khó khăn cho NadalNadal, 3 lần vô địch ở giải đấu tại vùng sa mạc California (anh đăng quang Indian Wells ở trong các năm 2007, 2009 và 2013), sẽ đấu với “Gã trai ngổ ngáo” Nick Kyrgios ở vòng đấu “bát cường”. Kyrgios đang có phong độ rất tốt, giống như đang hồi sinh, sau ngôi vô địch đôi nam ở Grand Slam tại quê nhà - Australian Open hồi tháng Giêng. Kyrgios cũng được xem là một “khắc tinh” của Big Three.
Tay vợt hiếm hoi từng thắng Nadal 3 lần (nhưng cũng đã thua Nadal 3 trận), và thắng cả Novak Djokovic những 2 lần (chưa để thua tay vợt người Serbia lần nào), cũng đã từng 1 lần đánh bại Roger Federer (ngược lại để thua Federer 6 lần), sẽ là đối thủ rất khó nhằn dành cho Nadal. Anh thừa nhận: “Nick đang chơi bóng rất tuyệt vời. Cậu ấy là một trong những đối thủ khó nhằn nhất ở ATP Tour. Mọi người đều biết cậu ấy giỏi như thế nào nếu thi đấu có động lực. Đó sẽ là bài kiểm tra và màn thách thức rất hay dành cho tôi. Nhưng tôi hiện đang rất phấn khích khi giành quyền tứ kết!”.
Kyrgios đang chơi rất ấn tượng ở Indian Wells“Kết quả này với tôi có rất nhiều ý nghĩa”, chàng trai trẻ quê ở El Palmar chia sẻ, “Thật sự đặc biệt khi được hiện diện ở vòng tứ kết một giải đấu đẳng cấp Masters 1.000. Tôi rất tự hào về thứ đẳng cấp mà tôi đang thể hiện ở giải đấu này. Tôi yêu mến giải đấu này và việc lọt đến tứ kết ở đây thật là tuyệt vời”.
Carlos Alcaraz
